La finasterida y el minoxidil son los dos medicamentos más consolidados para la alopecia androgénica, la caída del cabello hereditaria más común. Actúan de formas completamente distintas.
- La finasterida actúa sobre la causa hormonal. Reduce la dihidrotestosterona (DHT), el andrógeno que va encogiendo poco a poco los folículos predispuestos.
- El minoxidil actúa sobre el folículo y el ciclo de crecimiento del cabello, con independencia de las hormonas.
Como sus mecanismos son distintos, no son alternativas en el sentido de dos versiones del mismo tratamiento. También difieren sus usos autorizados, quién puede usarlos y las consideraciones de seguridad, incluso entre el Reino Unido y Estados Unidos.
De un vistazo
| Finasterida | Minoxidil | |
|---|---|---|
| Mecanismo | Bloquea la 5-alfa-reductasa de tipo II y reduce la DHT | Actúa sobre el folículo prolongando la fase de crecimiento; mecanismo solo parcialmente conocido |
| Forma autorizada para la caída del cabello | Comprimido de 1 mg, una vez al día | Solución o espuma para aplicar en el cuero cabelludo |
| Para quién está autorizado (caída del cabello) | Solo hombres | Hombres y mujeres (concentraciones y pautas distintas) |
| Situación en el Reino Unido | Medicamento sujeto a prescripción | Productos tópicos autorizados sin receta |
| Situación en EE. UU. | Con receta | Productos tópicos autorizados de venta libre |
| Minoxidil oral | No aplica | Autorizado solo para la hipertensión grave; su uso para la caída del cabello es fuera de indicación |
| Tiempo hasta notar efecto | Normalmente 3–6 meses | Normalmente 2–4 meses o más |
| Si se suspende el tratamiento | El beneficio se pierde en unos 9–12 meses | El cabello recuperado se pierde en los meses siguientes |
Fuentes: fichas técnicas británicas de Propecia (revisión de junio de 2026), Regaine for Men Extra Strength y Regaine for Women (emc) y Loniten; información de prescripción estadounidense de Propecia y etiquetado estadounidense de Rogaine.
Por qué se debilita el cabello en la alopecia androgénica
En la alopecia androgénica, los folículos del cuero cabelludo genéticamente predispuestos responden a los andrógenos encogiéndose poco a poco, un proceso llamado miniaturización. A lo largo de ciclos sucesivos:
- la fase de crecimiento (anágena) se acorta;
- el cabello se vuelve más fino y corto, hasta que algunos folículos solo producen un vello apenas visible.
La DHT, que se forma a partir de la testosterona mediante la enzima 5-alfa-reductasa, es el principal andrógeno implicado. En los hombres lo típico son las entradas y la pérdida en la coronilla; en las mujeres, un aclaramiento difuso en la parte superior de la cabeza.
Los dos medicamentos actúan en puntos distintos de este proceso:
- la finasterida reduce la señal hormonal;
- el minoxidil actúa sobre el ciclo de crecimiento del folículo.
Cómo actúa la finasterida
La finasterida inhibe la forma de tipo II de la 5-alfa-reductasa y reduce la conversión de testosterona en DHT en el cuero cabelludo y en la sangre. Con menos DHT, la miniaturización se frena y, en algunos hombres, los folículos se recuperan en parte.
Evidence. In two one-year trials in 1,553 men aged 18 to 41, finasteride 1 mg daily improved hair counts, patient and investigator assessments, and expert photographic review compared with placebo. Hair counts in a defined vertex area were higher than with placebo by 107 hairs at one year and 138 at two years, while men on placebo continued to lose hair (Kaufman et al., J Am Acad Dermatol 1998).
Plazos. Según la información del producto británica:
- la estabilización suele observarse a los tres a seis meses;
- si se suspende el tratamiento, el beneficio empieza a revertirse en seis meses y vuelve al punto de partida en nueve a doce meses.
Autorización. Tanto en el Reino Unido como en EE. UU., la finasterida 1 mg está autorizada solo para hombres. No está indicada en mujeres ni en niños y adolescentes.
La comparación con la dutasterida, un medicamento relacionado, se trata en Finasterida o dutasterida.
Cómo actúa el minoxidil
El minoxidil se desarrolló primero como tratamiento oral de la hipertensión grave. El aumento del crecimiento del vello se observó como efecto secundario.
Su mecanismo en la caída del cabello aún se conoce solo en parte (Messenger y Rundegren, Br J Dermatol 2004). Las principales hipótesis son:
- Canales de potasio. Abre los canales de potasio del folículo.
- Ciclo de crecimiento. Prolonga la fase de crecimiento y agranda los folículos miniaturizados.
- Activación en el cuero cabelludo. Puede necesitar convertirse en su forma activa, el sulfato de minoxidil, mediante la enzima sulfotransferasa del cuero cabelludo. Las diferencias en la actividad de esta enzima se han estudiado como una de las razones por las que la respuesta varía entre personas.
El minoxidil no modifica la DHT. No detiene el proceso hormonal de fondo, y esa es una de las razones por las que a menudo se plantea junto a otros tratamientos y no en su lugar.
Topical minoxidil: evidence. In a 48-week trial in 393 men, 5% topical minoxidil was superior to both 2% and placebo in hair counts and in patient and investigator assessments. It also acted earlier, but caused more itching and local irritation (Olsen et al., J Am Acad Dermatol 2002).
Minoxidil tópico: autorización.
- Reino Unido. Los productos de minoxidil tópico están autorizados para hombres y mujeres de 18 a 65 años.
- Hombres: la solución al 5 % se aplica dos veces al día.
- Mujeres: espuma al 5 % una vez al día; también está autorizada una solución de menor concentración.
- EE. UU. El minoxidil tópico se vende sin receta para hombres y mujeres.
En ambos países hace falta un uso continuado para mantener el cabello recuperado.
Minoxidil oral. Tomar minoxidil por vía oral a dosis bajas, muy inferiores a las usadas para la tensión arterial, es cada vez más habitual en dermatología. Los comprimidos de minoxidil oral están autorizados en el Reino Unido y en EE. UU. solo para la hipertensión grave, por lo que su uso para la caída del cabello es fuera de indicación.
La evidencia disponible procede de dos estudios principales:
- A randomised trial. In 90 men, oral minoxidil 5 mg daily was not superior to 5% topical minoxidil for hair density at 24 weeks. Photographic assessment favoured the oral form on the crown. Excess hair growth elsewhere on the body (hypertrichosis) occurred in 49% of those on oral minoxidil (Penha et al., JAMA Dermatol 2024).
- A large safety study. A retrospective study of 1,404 patients on low-dose oral minoxidil reported hypertrichosis in 15.1%. Systemic effects were uncommon: light-headedness 1.7%, fluid retention 1.3% and fast heartbeat 0.9% (Vañó-Galván et al., J Am Acad Dermatol 2021). It had no control group.
Son estudios informativos, pero no son los grandes ensayos a largo plazo en los que se basan los tratamientos autorizados.
Comparación directa y combinación
La finasterida y el minoxidil rara vez se han comparado directamente en grandes ensayos, y las cifras de ensayos distintos no son comparables de forma fiable.
What has been studied is combination treatment. A 2020 meta-analysis of five randomised trials found better overall photographic improvement with finasteride plus topical minoxidil than with either alone, with similar rates of adverse events (Chen et al., Aesthetic Plast Surg 2020). The authors noted that the trials were small and of variable quality. Only two compared the combination with finasteride alone.
The rationale for combining them follows from their mechanisms. One slows the hormonal driver of hair loss; the other acts on the follicle’s growth. European guidelines discuss both as treatment options for men, and topical minoxidil for women (Kanti et al., J Eur Acad Dermatol Venereol 2018).
Si conviene una combinación, un único tratamiento o ninguno es una decisión individual que se toma con un médico. Depende del patrón y la extensión de la caída, el sexo, los antecedentes médicos y las preferencias.
Seguridad
Los dos medicamentos tienen perfiles de seguridad muy diferentes.
Finasterida. Los efectos secundarios más conocidos son sexuales: disminución de la libido, disfunción eréctil y trastornos de la eyaculación. También se han notificado depresión y pensamientos suicidas. Las autoridades británicas han reforzado sus recomendaciones dos veces:
- 2024: la MHRA introdujo una tarjeta de alerta para el paciente sobre la finasterida.
- Mayo de 2026: tras una nueva revisión, la MHRA indicó que la finasterida se asocia a depresión, ideación suicida y disfunción sexual que pueden persistir tras suspender el tratamiento. Sus recomendaciones para prescriptores y pacientes:
- los prescriptores deben preguntar por antecedentes de depresión y revisar a los pacientes con regularidad;
- los hombres que toman finasterida 1 mg deben suspenderla y contactar con un profesional sanitario si presentan depresión o pensamientos suicidas.
La información del producto estadounidense también recoge la depresión y la ideación y conducta suicidas entre las notificaciones poscomercialización.
La finasterida no debe usarla ninguna mujer embarazada o que pueda quedarse embarazada, porque puede afectar al desarrollo de un feto masculino. Estas mujeres no deben manipular comprimidos triturados o rotos. Estos aspectos se tratan con más detalle en Finasterida o dutasterida.
Minoxidil tópico. Los efectos más frecuentes son locales:
- picor, irritación y sequedad del cuero cabelludo;
- a veces, vello facial no deseado, sobre todo en mujeres.
En las primeras semanas puede producirse un aumento temporal de la caída. El etiquetado británico y el estadounidense aconsejan suspenderlo y consultar si aparecen dolor torácico, taquicardia, mareo o hinchazón, porque una pequeña cantidad se absorbe en el organismo.
Minoxidil oral. A dosis bajas, el efecto más frecuente es la hipertricosis. Efectos menos comunes son la sensación de mareo, la retención de líquidos y el aumento de la frecuencia cardiaca. A las dosis más altas que se usan para la tensión, el minoxidil oral es un medicamento potente con advertencias importantes. Es uno de los motivos por los que su uso fuera de indicación para la caída del cabello requiere valoración y seguimiento médicos.
La información de cada medicamento incluye la lista completa de efectos secundarios. Las dudas individuales deben consultarse con un médico o farmacéutico.
Preguntas frecuentes
¿Es más eficaz la finasterida o el minoxidil?
Actúan de forma distinta y rara vez se han comparado directamente en grandes ensayos. Ambos han demostrado beneficio frente a placebo, y en ensayos pequeños el tratamiento combinado se ha asociado a mejores resultados que cada uno por separado.
¿Pueden las mujeres usar finasterida?
La finasterida no está autorizada para mujeres en el Reino Unido ni en EE. UU. y no debe usarse durante el embarazo. El minoxidil tópico sí está autorizado para mujeres.
¿Está autorizado el minoxidil oral para la caída del cabello?
No. En el Reino Unido y en EE. UU., el minoxidil oral está autorizado solo para la hipertensión grave. Su uso para la caída del cabello es fuera de indicación y requiere la valoración de un prescriptor.
¿Qué pasa si dejo el tratamiento?
Con cualquiera de los dos, los beneficios se pierden poco a poco tras la suspensión. Para la finasterida, la información del producto británica describe una vuelta al punto de partida en unos nueve a doce meses.
¿Cuánto tarda en verse el resultado?
Normalmente varios meses. La finasterida suele tardar de tres a seis meses en mostrar estabilización, y el minoxidil tópico al menos de dos a cuatro meses.
¿Desaparecen los efectos secundarios de la finasterida al dejarla?
En los ensayos clínicos originales, el 3,8 % de los hombres con finasterida y el 2,1 % con placebo notificaron efectos secundarios sexuales. Desaparecieron en quienes suspendieron el tratamiento y en la mayoría de quienes lo continuaron (información de prescripción estadounidense). Desde entonces, las autoridades, entre ellas la MHRA, han reconocido notificaciones poscomercialización de disfunción sexual que persiste tras dejar el tratamiento. Ante cualquier duda, conviene hablar con un profesional sanitario.
En resumen
La finasterida y el minoxidil tratan la misma afección desde direcciones opuestas.
- La finasterida reduce la DHT. Es un comprimido con receta para hombres, con advertencias importantes sobre efectos secundarios sexuales y psiquiátricos que el Reino Unido reforzó en 2026.
- El minoxidil actúa sobre el folículo. El minoxidil tópico está autorizado sin receta para hombres y mujeres. El uso oral a dosis bajas es cada vez más habitual, pero sigue siendo fuera de indicación.
La evidencia respalda a cada uno frente a placebo y sugiere que combinarlos puede ayudar a algunas personas. El enfoque adecuado es una decisión clínica.
Lectura relacionada: Finasterida o dutasterida · Péptido de cobre GHK-Cu: evidencia sobre remodelación cutánea y cicatrización
Fuentes y lecturas complementarias
- Organon. Propecia 1 mg film-coated tablets — Summary of Product Characteristics. emc, revised 29 June 2026.
- US Food and Drug Administration. PROPECIA (finasteride) tablets — Prescribing Information, revised July 2022 (NDA 020788). Drugs@FDA.
- McNeil Products Ltd. Regaine for Men Extra Strength Scalp Solution 5% w/v — Summary of Product Characteristics. emc, revised 17 December 2024.
- McNeil Products Ltd. Regaine for Women Once a Day Scalp Foam 5% w/w — Summary of Product Characteristics. emc, revised 12 May 2026.
- Pfizer Limited. Loniten 2.5 mg tablets — Summary of Product Characteristics. emc, revised February 2026.
- US Food and Drug Administration. Rogaine (minoxidil topical) labelling, NDAs 019501, 020834 and 021812 (2026 labelling).
- MHRA. Drug Safety Update: Finasteride — reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment). 2024.
- MHRA. Drug Safety Update: Finasteride and dutasteride — updated safety warnings for psychiatric side effects and sexual dysfunction. 11 May 2026.
- Kaufman KD, et al. Finasteride in the treatment of men with androgenetic alopecia. J Am Acad Dermatol. 1998;39(4 Pt 1):578–589. doi:10.1016/s0190-9622(98)70007-6
- Olsen EA, et al. A randomized clinical trial of 5% topical minoxidil versus 2% topical minoxidil and placebo in the treatment of androgenetic alopecia in men. J Am Acad Dermatol. 2002;47(3):377–385. doi:10.1067/mjd.2002.124088
- Messenger AG, Rundegren J. Minoxidil: mechanisms of action on hair growth. Br J Dermatol. 2004;150(2):186–194. doi:10.1111/j.1365-2133.2004.05785.x
- Penha MA, et al. Oral minoxidil vs topical minoxidil for male androgenetic alopecia: a randomized clinical trial. JAMA Dermatol. 2024;160(6):600–605. doi:10.1001/jamadermatol.2024.0284
- Vañó-Galván S, et al. Safety of low-dose oral minoxidil for hair loss: a multicenter study of 1404 patients. J Am Acad Dermatol. 2021;84(6):1644–1651. doi:10.1016/j.jaad.2021.02.054
- Chen L, et al. The efficacy and safety of finasteride combined with topical minoxidil for androgenetic alopecia: a systematic review and meta-analysis. Aesthetic Plast Surg. 2020;44(3):962–970. doi:10.1007/s00266-020-01621-5
- Kanti V, et al. Evidence-based (S3) guideline for the treatment of androgenetic alopecia in women and in men — short version. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2018;32(1):11–22. doi:10.1111/jdv.14624
Este artículo tiene fines educativos y no constituye un consejo de tratamiento personalizado. Las decisiones de tratamiento dependen de las circunstancias individuales y de la valoración de un profesional.
